Origens e desenvolvimento da construção

A primeira construção que aqui existiu foi um mosteiro cristão, no século VII, quando ainda faltava muito tempo para Portugal nascer. 

No século XII, Gualdim Pais manda construir uma igreja sobre as ruínas desse velho mosteiro. 

D. Gualdim também edificou uma poderosa torre, para proteger o templo de possíveis ataques.

Antes da reconstrução da torre, esta era só o 1º andar.

A torre de Santa Maria, antes de 1940

Dessa época, além da torre, apenas restou o portal lateral da igreja, soterrado durante muitos anos.

O portal de D. Gualdim, redescoberto durante o restauro de 1940

O portal de D. Gualdim, depois de restaurado

Este portal românico é a parte mais antiga e tudo o que resta da igreja construída por D. Gualdim Pais.

Terminada a guerra com os árabes, a paz trouxe um novo estilo de arquitetura que a Europa já conhecia, o gótico. A meio do século XIII, sobre o templo de D. Gualdim, os Templários ergueram a igreja de Santa Maria dos Olivais.  

Santa Maria foi uma das primeiras construídas neste estilo e serviu de modelo a grande parte das igrejas góticas erguidas no nosso país, como a igreja de S. João Batista.

Igreja de S. João Batista, séculos XV-XVI

A igreja sofreu grandes alterações no século XVI, a maior foi o acrescento de uma grande varanda com alpendre, durante o reinado de D. João III. Sobre esta varanda foram construídas cinco capelas.

Capelas laterais no interior da igreja de Santa Maria

Nesta altura, foram destruídos os túmulos dos Mestres Templários e da Ordem de Cristo que estavam no interior da igreja. O tampo de um desses túmulos foi encontrado perto da igreja, fazendo de ponte sobre um ribeiro.

Parte do túmulo de D. Martim Martins, Mestre dos Templários que viveu em meados do séc. XIII

Ao longo dos séculos, o desprendimento de terras soterrou parcialmente a igreja. Por outro lado, o monumento foi sofrendo acrescentos que alteraram o templo original.

Igreja de Santa Maria antes de 1940

Em 1940, Santa Maria sofreu um grande restauro que procurou resolver estes problemas e deu à igreja o aspeto que lhe conhecemos.

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